El sol dejará de brillar en 5 millones de años y hasta entonces será el fin del mundo.

Por Salomé Martínez

Una estrella moribunda está lanzando una rabieta cósmica en esta imagen combinado del Telescopio Espacial Spitzer de la NASA y el Galaxy Evolution Explorer (GALEX), que la NASA ha prestado al Instituto de Tecnología de California en Pasadena. En la muerte de la estrella capas externas de polvo están descubriendo en el espacio, brillando desde la intensa radiación ultravioleta que se bombea por el núcleo estelar caliente. Este objeto, llamado la nebulosa Helix, se encuentra 650 años luz de distancia, en la constelación de Acuario. También conocido por el número de catálogo NGC 7293, es un ejemplo típico de una clase de objetos llamados nebulosas planetarias. Descubierto en el siglo 18, estas obras de arte fueron cósmicos llamado erróneamente por su parecido a los planetas gaseosos gigantes. Las nebulosas planetarias son en realidad los restos de estrellas que una vez que se parecía mucho a nuestro sol. Estas estrellas pasan la mayor parte de sus vidas convirtiendo hidrógeno en helio en masivas reacciones en cadena de fusión nuclear en sus núcleos. De hecho, este proceso de fusión proporciona toda la luz y el calor que recibimos de nuestro sol. Nuestro sol florecerá en una nebulosa planetaria cuando muere en unos cinco millones de años. Cuando el combustible de hidrógeno para la reacción de fusión se acaba, la estrella se convierte en helio por una fuente de combustible, la quema en una mezcla más pesada de carbono, nitrógeno y oxígeno. Finalmente, el helio también se agotará, y la estrella muere, fumando sus capas gaseosas exteriores y dejando atrás el pequeño, el núcleo denso y caliente, llamada enana blanca. La enana blanca es aproximadamente del tamaño de la Tierra, pero tiene una masa muy cercana a la de la estrella original, de hecho, una cucharadita de una enana blanca pesaría tanto como un elefante pocos! El resplandor de las nebulosas planetarias es particularmente intrigante como parece sorprendentemente similar a través de una amplia franja del espectro, desde el ultravioleta hasta el infrarrojo. El Helix sigue siendo reconocible en cualquiera de estas longitudes de onda, pero la combinación que se muestra aquí se destacan algunas diferencias sutiles. La intensa radiación ultravioleta proveniente de la enana blanca se calienta las capas de gas expulsadas, que brillan intensamente en el infrarrojo. GALEX ha elegido la luz ultravioleta saliendo de este sistema, que se muestra a través de la nebulosa de color azul, mientras que Spitzer ha enganchado la firma detallada infrarrojo del polvo y el gas en amarillo Una parte del campo extendido más allá de la nebulosa, la cual no fue observado por Spitzer, es de todo el cielo de la NASA Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE).La estrella enana blanca es un pequeño pinchazo blanco justo en el centro de la nebulosa. El círculo púrpura brillante en el centro es la ultravioleta combinada y brillo infrarrojo de un disco de polvo que rodea la enana blanca (el disco en sí es demasiado pequeño como para ser resuelto). Este polvo fue más probable que levantaban los cometas que sobrevivieron a la muerte de su estrella. Antes de la estrella murió, sus cometas y posiblemente planetas, habría orbitaba la estrella de una manera ordenada. Cuando la estrella se quedó sin hidrógeno para quemar, y expulsó sus capas externas, los cuerpos de hielo y los planetas exteriores se han sacudido y uno en el otro, levantando una tormenta de polvo cósmico en curso. Los planetas interiores del sistema habría quemado o ha tragado como su estrella moribunda ampliado. datos infrarrojos de Spitzer de la nebulosa central se representa en verde (longitud de onda de 3,6 a 4,5 micrómetros) y rojo (8 a 24 micras), con WISE datos relativos a las zonas exteriores en verde (3,4 a 4,5 micrómetros) y rojo (12 a 22 micras). Ultravioleta del GALEX datos aparece como azul (0,15 a 2,3 micras). Crédito de la imagen: NASA / JPL-Caltech

by Salome Martínez